Terkait kemajuan teknologi cetak, kita dapat mulai dari standarisasi dan kontrol mesin cetak offset analog, melalui evolusi mesin fotokopi elektronik ke mesin cetak digital, hingga printer inkjet produksi masa kini. Dalam setiap transformasi dan penerapan teknologi, peran teknologi cetak yang ada telah disesuaikan dan digantikan. Seiring dengan peningkatan dan perubahan permintaan konsumen, produksi kemasan juga telah melalui salah satu periode ini. Di antara sekian banyak teknologi cetak lama dan baru, muncul pertanyaan penting – teknologi cetak mana yang paling cocok untuk produksi kemasan?
Ketika kita melihat kembali teknologi pencetakan kemasan yang telah lama ada, termasuk flexo, offset, gravure, dan elektrokopi, kita melihat bahwa produksi teknologi pencetakan inkjet semakin kompetitif, yang pada akhirnya mulai mencapai kualitas, ukuran, dan kinerja lebih tinggi yang diperlukan untuk banyak aplikasi pengemasan.
Meskipun pencetakan kemasan berbeda dari teknologi transformatif yang memengaruhi pencetakan komersial, persyaratan untuk kualitas, produktivitas, dan biaya lebih ketat. Teknologi offset mengurangi banyak keterampilan manual dan waktu yang diperlukan untuk persiapan pekerjaan dan proses kontrol guna melindungi pangsa pasarnya. Meskipun teknologi pencetakan digital seperti penyalinan elektrostatik dan inkjet produksi memiliki kemampuan data sesuai permintaan dan variabel, teknologi tersebut masih tertinggal dalam hal kualitas, biaya, dan kinerja serta memerlukan waktu lama untuk mengejar ketertinggalan.
Pada saat yang sama, soft printing, pemimpin mutlak dalam bidang produksi pencetakan kemasan, tengah mengalami kelahiran kembali teknologi. Seperti yang dibahas sebelumnya, teknologi soft printing telah disempurnakan dalam banyak teknologi digital, dan sebagai hasilnya, teknologi ini telah menghasilkan pencetakan berkualitas tinggi, tetapi tetap memberikan produktivitas tinggi dan biaya rendah, sehingga secara efektif mampu menahan persaingan dari teknologi pencetakan lain dan bahkan secara bertahap mengikis pangsa pasarnya.
Meskipun konsep dasar pencetakan lunak belum berubah, pengenalan teknologi augmentasi digital telah memengaruhi setiap aspek dari transmisi hingga pencitraan, secara dramatis meningkatkan otomatisasi, kualitas, dan kontrol, membantu produsen meningkatkan efisiensi operasional dan mengurangi jejak lingkungan mereka.
Di bidang transmisi, teknologi penginderaan visual dan lainnya digabungkan dengan kontrol servo digital untuk mengurangi keterlibatan operator dan meningkatkan kontrol. Dalam hal pencitraan, teknik pencitraan cetak yang dikontrol secara presisi dan pencetakan tekstur permukaan digital yang canggih tidak hanya dapat menghasilkan kualitas gambar pencetakan fleksibel yang sejalan dengan teknologi offset, gravure, dan digital, tetapi juga membuka praktik produksi cetak yang efisien yang tidak tersedia dalam pencetakan fleksibel. Fitur pencetakan flekso modern secara bertahap berkembang hingga mencakup pencetakan digital, penggunaan pencetakan empat warna yang meluas, dan pencetakan berdampingan pada gulungan.
Pada akhirnya, pencetakan merupakan pendorong utama manfaat kualitas, kinerja, dan keberlanjutan yang diberikan oleh pencetakan fleksografi modern. Melalui pengembangan pola permukaan cetak yang berkelanjutan, kontrol transfer tinta dalam proses pencetakan fleksografi telah mencapai tingkat baru. Gambar mikroskop elektron (SEM) dalam pindaian di bawah ini dengan jelas menunjukkan kemajuan ini.
Kemajuan terbaru adalah diperkenalkannya PureFlexoo Printing ke pasaran, yang memecahkan masalah penyebaran tinta yang tidak diinginkan. Penyebaran tinta akan meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan mesin cetak. Secara historis, masalah ini telah diatasi dengan memperlambat mesin cetak dan waktu henti yang tidak direncanakan yang diperlukan untuk membersihkan cetakan. Terakhir, kontrol tinta yang lebih baik memungkinkan proses yang andal yang meningkatkan keberlanjutan karena mengurangi waktu aktif mesin dan pemborosan material.
Kontrol produksi tinta fleksografi dan kontrol tinta "cetak" juga telah ditingkatkan secara signifikan. Kini, konverter dapat memperoleh hasil yang konsisten dan dapat diprediksi untuk mencetak secara digital sesuai permintaan, dan bahkan mencetak secara otomatis menggunakan beberapa teknik pencetakan.
Hal ini juga diperkuat oleh kerja badan standar. Misalnya, pencetakan ECG (Extended Gamut) dapat mencapai hampir 90% dari pustaka warna Pantone dengan CMYKOGV, sehingga mengurangi kebutuhan untuk mengubah warna tinta. Terakhir, keberhasilan ECG bergantung pada komitmen terhadap standarisasi dan pengendalian proses, serta teknologi pencetakan yang menjamin prediktabilitas dan stabilitas proses pembuatan warna.
Munculnya pencetakan fleksografi modern dan produk-produk digital yang baru muncul menimbulkan pertanyaan – teknologi pencetakan mana yang lebih cocok untuk pencetakan kemasan? Ini adalah pertanyaan yang sulit dijawab dan mungkin tidak memberikan jawaban biner.
Pertama-tama, ada banyak aplikasi berbeda untuk pencetakan kemasan – label, karton lipat, kemasan fleksibel, karton bergelombang, dll. Semuanya memiliki persyaratan uniknya sendiri. Meskipun kita sering menganggap teknologi digital cocok untuk data sesuai permintaan dan variabel, soft press digital baru dapat jauh lebih rendah dan lebih produktif daripada solusi digital apa pun, yang memungkinkan pencetakan lunak digital sesuai permintaan. Pengembangan fleksoprinter hibrida telah memperkenalkan kemampuan untuk menangani data variabel. Upaya bersama dari anggota seluruh sistem pasokan fleksoprint telah mampu menciptakan fleksograf modern baru.
Kurangnya keterampilan dalam industri ini, ditambah dengan tekanan pada percetakan untuk meningkatkan hasil dan menerapkan perbaikan berkelanjutan, perlu mengurangi proses, meningkatkan efisiensi, dan mencapai pencetakan bebas intervensi untuk memenuhi berbagai kebutuhan pelanggan, adalah peran pencetakan fleksografi modern – memungkinkan percetakan untuk mencapai tujuan efisiensi, keberlanjutan, dan kualitasnya.